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Etimologia
A palavra ciência vem da palavra latina scientia, que significa conhecimento; assim a frase scientia potentia est: conhecimento é poder.
A palavra ciência vem da palavra latina scientia, que significa conhecimento; assim a frase scientia potentia est: conhecimento é poder.
Até o Iluminismo, a palavra ciência (ou seu cognato latino) significava qualquer conhecimento gravado, sistemático ou exato. Ciência, consequentemente, teve o mesmo tipo de significado tão amplo quanto a filosofia tinha naquele tempo.
Havia uma distinção entre, por exemplo, "ciência natural" e "ciência moral", a qual a última incluía o que chamamos de fiosofia, e isso espelhou uma distinção entre a "filosofia natural" e a "filosofia moral". Mais recentemente, a "ciência" mostrou-se restrita ao que costumava ser chamado de "ciência natural" ou filosofia natural. A ciência natural pode ser ainda dividida em ciências físicas e ciências biológicas. A ciência social é geralmente incluída no campo da ciência também.
Os campos de estudo são geralmente distingüidos em "ciências hard" e "ciências soft", e esses termos (às vezes considerados de pouco valor) são sinônimos dos termos ciência natural e social (respectivamente). Física, Química, Biologia e Geologia são todas formas de "ciências hard". Estudos de antropologia, história, psicologia, e sociologia são às vezes chamadas de "ciências soft". Os proponentes dessa divisão argumentam que as "ciências soft" não usam o método científico, admitem evidências anedotais ou não são matemáticas, todas somando uma "falta de rigor" em seus métodos. Os oponentes dessa divisão das ciências respondem que as "ciências sociais" geralmente fazem sistemáticos estudos estatísticos em ambientes estritamente controlados, ou que essas condições são aderidas nem pelas ciências naturais (por exemplo, a biologia comportamental depende do trabalho de campo em ambientes não controlados, a astronomia não pode realizar experimentos, apenas observar condições limitadas). Os oponentes dessa divisão também enfatizam que cada uma das atuais "ciências hard" sofreram uma similar "falta de rigor" em seus primórdios.
O termo "ciência" é às vezes usadas de forma não usual para campos novos e interdisciplinares que fazem uso de métodos científicos ao menos em parte, e que em qualquer caso aspiram ser explorações cuidadosas e sistemáticas de seus assuntos, incluindo a ciência da computação, a ciência da informação e a ciência ambiental.
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