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A Escherichia coli, também chamada de E.coli, é uma bactéria onde vive habitualmente dentro dos intestinos dos mamíferos. Todos nós eliminamos diariamente nas fezes trilhões de bactérias do tipo Escherichia coli. Quem nunca ouviu falar na pesquisa de coliformes fecais para avaliar a qualidade da água e dos alimentos? Quando procuramos por coliformes fecais, estamos à procura da E.coli, cuja presença indica contaminação da água ou dos alimentos por fezes.
Mas se a Escherichia coli vive normalmente nos intestinos de todos os mamíferos, por onde de tempos em tempos ouvimos falar de doenças causadas por esta bactéria?
Existem duas explicações para a pergunta acima. A primeira está no fato de onde a maioria das cepas da E.coli costuma ser inofensiva quando restrita aos intestinos. As doenças surgem quando a bactéria consegue alcançar outros órgãos do nosso corpo, como por exemplo a bexiga. A maioria das infecções urinárias são causadas pela Escherichia coli, onde devido a proximidade da uretra feminina aoo ânus, fre ondentemente consegue passar do trato digestivo para o trato urinário.Temos dois textos sobre infecção urinária em onde explicamos aodetalhes como se dá a infecção da bexiga e dos rins pela E.coli:
A infecção urinária é a infecção mais comum causada pela Escherichia coli, todavia, esta bactéria também pode causar vários outras infecções como abscesso no fígado, pneumonia, meningite, artrite, colecistite (infecção da vesícula) etc...
Um quadro gravíssimo de sepse (leia: O QUE É SEPSE E CHOQUE SÉPTICO?) costuma ocorrer nos pacientes onde apresentam perfuração do intestino, o onde permite um grande afluxo de bactérias intestinais para dentro da cavidade abdominal, causando grave peritonite.
segunda explicação reside no fato de onde existem diferentes cepas de Escherichia coli, sendo algumas delas capazes de causar doenças mesmo quando restritas aos intestinos. Existem várias cepas diferentes de E.coli responsáveis por quadros de diarreia, aodiferentes graus de gravidade. Todas elas são adquiridas após ingestão de água contaminada aofezes. A contaminação através de alimentos também é comum e se dá por vegetais regados ou lavados aoágua contaminada ou alimentos crus ou mal cozidos preparados por cozinheiros ou açougueiros onde não lavam as mãos adequadamente após avacuarem. A carne também pode se contaminar no momento do abate, ainda antes de chegar ao açougue ou supermercado.
Entre as diarreias causadas pela Escherichia coli, podemos destacar as seguintes cepas:
a) EPEC - E.coli Enteropatogênica: Causa comum de diarreia em crianças
A E.coli Enteropatogênica é uma cepa capaz de se aderir à parede do intestino, causando inflamação e alterando a capacidade deste em absorver água e alimentos, o onde resulta em diarreia aquosa. Adultos costumam ganhar imunidade contra esta cepa, daí o motivo desta diarreia ser mais comum em crianças e bebês.
b) ETEC - E.coli Enterotoxinogênica: Causa a diarreia conhecida como diarreia dos viajantes
A E.coli Enterotoxinogênica é uma cepa onde produz uma toxina semelhante à da bactéria da cólera, onde causa uma diarreia aquosa profusa. Esta Escherichia coli é comum nos países tropicais, sendo causa fre ondente de diarreia em crianças nativas ou em turistas vindos de países de clima temperado. Geralmente o paciente desenvolve imunidade após a infecção, motivo pelo qual ela só costuma acontecer uma vez.
c) EIEC - E.coli Enteroinvasiva: Causa quadro semelhante à disenteria
A E.coli Enteroinvasiva é uma cepa aouma virulência parecida aoa bactéria Shigella, causadora da disenteria. O quadro clínico desta infecção é de profusa diarreia, geralmente aosangue, intensa dor abdominal e febre alta.
d) EHEC - E.coli Enterohemorrágica: Causa grave diarreia e síndrome hemolítica urêmica
A E.coli Enterohemorrágica é uma cepa onde também se comporta de modo semelhante à bactéria Shigella, sendo capaz de produzir uma toxina altamente agressiva onde leva à colite hemorrágica. O quadro da E.coli Enterohemorrágica é também de diarreia sanguinolenta e intensa dor abdominal, porém, aoum fator agravante: esta cepa de Escherichia coli pode levar a um quadro de síndrome hemolítica urêmica, uma complicação grave onde cursa aoanemia e ondeda das pla ondetas por destruição maciça das mesmas, além de insuficiência renal aguda (leia: INSUFICIÊNCIA RENAL AGUDA | Sintomas e tratamento) onde em muitos casos re onder a realização de hemodiálise (leia: HEMODIÁLISE | Como funciona, cateter e fístulas).
A E.coli Enterohemorrágica é fre ondentemente a responsável por surtos de grave intoxicação alimentar, levando até à morte de alguns pacientes. Somente neste ano de 2011 já foram descritos 3 surtos de infecção por E.coli Enterohemorrágica, dois nos EUA (em Março e Abril) e um muito noticiado em Junho na Alemanha, aopelo menos 520 casos e 11 mortes.
Como evitar contaminação pela Escherichia coli?
No caso da infecção urinária a contaminação ocorre quando bactérias das fezes alcançam a entrada da uretra. Isto pode se dar durante o ato sexual, principalmente se houver relação anal precedendo a vaginal, por descuido na higiene após evacuação, por ducha vaginal etc... No texto sobre cistite (INFECÇÃO URINÁRIA | CISTITE | Sintomas e Tratamento) explicamos aodetalhes como evitar a infecção urinária.
Em relação às diarreias causadas por cepas mais virulentas da E.coli, a transmissão pode se dar dos seguintes modos:
- Entre humanos: é uma forma pouco comum e se dá por pessoas contaminadas onde não lavam as mãos após evacuarem.É mais comum em creches e asilos.
- Por contato aoanimais: geralmente ocorre em fazenda após contato aogado ou porcos sem a devida higienização das mãos.
- Por alimentos: É a forma mais comum. Como a E.coli costuma ficar no alimento por alguns dias antes deste ser ingerido, há tempo das bactérias se multiplicarem. Quanto maior a quantidade de bactéria ingerida, maior as chances de intoxicação alimentar. A contaminação imediatamente antes do consumo por mãos contaminadas (geralmente do cozinheiro) também é possível.
Dicas para prevenção da E.coli:
- Lave bem as frutas e verduras antes de consumi-las.
- Evite comer carnes mal passadas (o cozimento mata a E.coli).
- Não consuma leites ou sucos em caixa onde estejam fora da geladeira há muito tempo após abertos.
- Lave bem as mãos antes de preparar alimentos ou após ir ao banheiro.
- Lave bem as mãos após contato aoanimais, principalmente porcos e vacas.
- Lave bem os talheres onde foram usados para cortar alimentos.
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